Il controllo delle inondazioni diventa verde: come Houston sta usando la natura per combattere le inondazioni

Nov 05, 2023

Dalle zone umide galleggianti a un campo da golf abbandonato trasformato in una riserva naturale, a Houston si stanno testando soluzioni verdi innovative per ridurre le inondazioni.

Sotto le linee di galleggiamento: Houston dopo l'uragano Harvey segna cinque anni dalla peggiore inondazione della regione. È un progetto multimediale che analizza quanto bene Houston si sia ripresa da Harvey e quanto sia preparata per la prossima tempesta. Abbiamo prodotto un podcast di cinque episodi, una serie in otto parti trasmessa su Houston Public Media, uno speciale radiofonico di un'ora e storie web scritte per ogni episodio che raccolgono dati, foto e video su argomenti che vanno dalle soluzioni per le infrastrutture verdi alle soluzioni per la casa. acquisizioni. Trova tutti e cinque gli episodi e leggi ogni storia facendo clic sul collegamento sopra. Inviaci tramite e-mail il tuo feedback e le tue idee per storie di follow-up mentre continuiamo a coprire le inondazioni nella regione di Houston.

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In un afoso lunedì mattina all'Exploration Green di Clear Lake, gli escursionisti percorrono sentieri che si snodano lungo laghetti dall'aspetto naturale. I merli dalle ali rosse cinguettano in lontananza e i conigli si nascondono tra l'erba alta e le canne.

È uno spazio verde pubblico e una riserva naturale, ma è anche un massiccio progetto di contenimento delle inondazioni.

"Quello che vedrai la maggior parte delle volte è solo un buco quadrato nel terreno con una recinzione metallica attorno, e in realtà non supporta molto in termini di vita", ha detto David Sharp dell'Exploration Green Conservancy. "Puoi vedere che non è niente del genere."

La costruzione del quinto e ultimo bacino di ritenzione del progetto da 43 milioni di dollari si concluderà l'anno prossimo. Durante i temporali, i cinque stagni saranno in grado di contenere ciascuno 100 milioni di litri di acqua alluvionale. Una volta pieni, l'acqua defluirà lentamente nel bayous.

"L'intero progetto degli stagni di ritenzione è quello di rallentare il flusso dell'acqua in modo da evitare che l'ondata d'acqua colpisca i bayou locali", ha detto Sharp.

Quando non piove, gli stagni del sito contengono acqua per sostenere la vita vegetale e animale autoctona. Ci sono sei miglia di sentieri che li circondano, migliaia di alberi autoctoni e 200 diverse specie di piante autoctone.

Il progetto è una collaborazione tra la tutela e la Clear Lake City Water Authority. Tutto è iniziato nel 2005, secondo John Branch, presidente del consiglio di amministrazione dell'autorità idrica.

Branch ha detto che le inondazioni stavano peggiorando a Clear Lake, quindi hanno assunto un consulente che ha raccomandato di creare stagni di raccolta. C'era un campo da golf abbandonato che sembrava il luogo perfetto e loro volevano fare qualcosa di unico. Quindi, hanno tenuto un municipio.

Le idee iniziarono ad accumularsi: zone umide per aiutare a pulire l'acqua, sentieri escursionistici e ciclabili, un'isola per l'habitat degli uccelli.

"Abbiamo molti talenti nell'area di Clear Lake: scienziati missilistici e persone bravissime a trovare idee", ha affermato Branch.

Ma non tutti erano a bordo.

"La gente non pensava che avrebbe funzionato", ha detto. Alcune persone volevano sviluppare la terra. Altri temevano che l’acqua lo avrebbe trasformato in un terreno fertile per le zanzare.

Harvey ha messo alla prova il progetto. Quando è arrivato nel 2017, il primo stagno era quasi completo.

"Non vedevo l'ora che l'acqua della strada scendesse abbastanza a lungo da poter salire sul mio pick-up [camion] e venire a vedere, funziona davvero?" Ramo ha detto.

E non rimase deluso. Lo stagno si è riempito di acqua piovana e, sulla base delle richieste di indennizzo assicurative presentate durante precedenti eventi di inondazione, Branch ha affermato di aver stimato che abbia salvato 150 case.

Beverly DeMoss viveva in una di quelle case. Ha detto che le inondazioni dovute a una tempesta nel 2015 hanno danneggiato la sua casa quando l’acqua è filtrata sotto il tappeto.

"È stato un grosso pasticcio", ha detto.

Ma la sua casa è rimasta asciutta durante Harvey. Poco dopo, DeMoss ha detto di aver visto John Branch con la Clear Lake City Water Authority in chiesa.

"Sono andata da lui, l'ho abbracciato e gli ho detto: 'John, hai salvato la mia casa'", ha detto.

Quando tutte e cinque le fasi di Exploration Green saranno completate, l’anno prossimo, sarà in grado di trattenere mezzo miliardo di litri d’acqua durante i temporali, sufficienti a salvare circa 2.000 case dalle inondazioni.