Quando inizia il divario di genere nel campo dell'informatica?

May 22, 2023

Se sei in terza elementare, le tue possibilità di diventare un informatico probabilmente dipendono fortemente dal tuo genere, una situazione che secondo Allison Master è semplicemente sbagliata.

Come può il Maestro esserne certo? Perché glielo dicono le ragazze di terza elementare.

"La nostra nuova ricerca affronta un problema importante e di lunga data nell'istruzione STEM, ovvero che le donne sono altamente sottorappresentate in campi come l'informatica. In realtà è uno dei campi più impegnativi per la rappresentanza delle donne. Solo circa il 20% delle persone che si specializzano in informatica sono donne", ha affermato Master, assistente professore di scienze psicologiche, della salute e dell'apprendimento presso l'Università di Houston College of Education. È anche la ricercatrice principale di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Trimestrale di ricerca sulla prima infanzia.

Lo studio fa risalire la disuguaglianza ai primi anni di scuola elementare, per vedere se la programmazione e altri compiti informatici saranno accolti favorevolmente dalla maggior parte dei ragazzi ma probabilmente evitati dalle ragazze. Ma non sono i bambini stessi a creare tali presupposti. Il gruppo di ricerca ha scoperto che le ragazze avevano prospettive che includevano scienziate informatiche, il che suggerisce che è più probabile che lo stereotipo venga fuori quando invecchiano dagli adulti nella loro vita e dai media popolari che circondano i bambini.

Le sue indagini la rendono una sorta di pioniera nel campo.

"Non c'è stata molta ricerca in questo settore", ha detto il Maestro. In una precedente pubblicazione, lei e il suo gruppo di ricerca hanno studiato l'approccio degli studenti dalla scuola materna fino al 12° grado agli studi legati alle materie STEM e in questo nuovo studio hanno dato uno sguardo più approfondito attraverso un sondaggio sulla motivazione degli studenti di prima, seconda e terza elementare per la programmazione informatica. I loro risultati rivelano due tendenze principali: l’uguaglianza e l’ampliamento dei divari. Le ragazze e i ragazzi più giovani si sono dimostrati uguali nell’interesse per l’apprendimento delle competenze necessarie per la programmazione e nella fiducia nelle lezioni.

"La cosa veramente bella di questa ricerca è che scopriamo che le ragazze dalla prima alla terza elementare si sentono molto amichevoli nei confronti della programmazione e dell'informatica. Credono che diventeranno brave a programmare e si divertiranno ad impararlo," ha detto Master.

Un cambiamento nell'interesse delle ragazze per la programmazione informatica e una diminuzione della loro fiducia nell'apprendimento iniziano intorno alla terza elementare. L'interesse e la fiducia dei ragazzi continuano a crescere nel corso degli anni. Ma tra le ragazze più grandi si insinuano stereotipi negativi.

"Quando le ragazze sono alle medie e guardano intorno a chi trae vantaggio dalle attività informatiche - i club doposcuola, i campi estivi - sono soprattutto ragazzi. E quando gli adulti parlano di questi campi, gli stereotipi negativi vengono ulteriormente comunicati. Con il passare degli anni, le opportunità dei campi di programmazione e i regali di compleanno legati alla scienza tendono ad andare più spesso ai maschi e non a molte figlie," ha detto il Maestro.

Cosa provoca il dietrofront in terza elementare? "Non è una coincidenza che questa sia più o meno l'età in cui i ragazzi iniziano a prestare attenzione a cose come i social media, così come ai libri e ai programmi TV che di solito raffigurano gli scienziati intelligenti come uomini bianchi o asiatici, raramente come donne di qualche tipo. Invia un enorme messaggio segnale", disse il Maestro.

Per contrastare questi stereotipi, Master e i suoi colleghi stanno condividendo le loro scoperte con gli insegnanti attraverso il loro articolo ad accesso aperto, "Equità di genere e prontezza motivazionale per il pensiero computazionale nella prima infanzia" (Early Childhood Research Quarterly). E stanno contattando ragazze e ragazzi delle scuole medie per determinare cosa li ispirerebbe a iscriversi a più corsi di informatica.

"In questo momento stiamo intervistando gli studenti delle scuole medie e ottenendo le loro testimonianze video su ciò che amano della programmazione", ha detto Master. "Speriamo di creare alcuni materiali che possano ispirare gli studenti interessati, comprese più ragazze, ad essere entusiasti di immergersi nelle lezioni fondamentali di informatica."

Si stanno rivolgendo anche alle classi più giovani, dove gli stereotipi non hanno ancora preso piede. "La nostra ricerca sostiene che questo è un ottimo momento per introdurre le lezioni alle ragazze. E se le fai iniziare presto e offri loro queste esperienze positive, lo faranno. Vogliono continuare con questo quando invecchieranno," ha detto.