Come la raccolta dell'acqua piovana si trasforma in acqua rinnovabile

May 26, 2023

Secondo l’UNICEF, l’agenzia delle Nazioni Unite responsabile della fornitura di aiuti umanitari e di sviluppo ai bambini in tutto il mondo, oltre 4 miliardi di persone – quasi due terzi della popolazione mondiale – soffrono attualmente di una grave scarsità d’acqua per almeno un mese all’anno. Ed entro il 2030, 700 milioni di persone potrebbero dover affrontare lo sfollamento a causa della scarsità d’acqua derivante dal cambiamento climatico e da altri fattori ambientali. Poiché la scarsità d’acqua minaccia il benessere dell’ecosistema e la vita di tanti esseri umani che lo abitano, preservare l’acqua come risorsa rinnovabile è fondamentale.

È un problema enorme e risolverlo è irto di sfide. Un fattore che mette a dura prova le riserve di acqua dolce presenti e future del nostro pianeta e che le abitudini dei consumatori hanno una possibilità di invertire? Nella speranza di ridurre la scarsità d’acqua in futuro, tuttavia, alcuni marchi ed esperti ambientali si stanno rivolgendo all’acqua piovana come fonte d’acqua affidabile e rinnovabile, in particolare per l’approvvigionamento dell’industria dell’acqua in bottiglia.

Circa il 75% della nostra fornitura di acqua in bottiglia oggi proviene da fonti sotterranee, come sorgenti e pozzi.Ma secondo gli esperti ambientali, l’acqua piovana raccolta è una promettente risorsa idrica sostenibile e rinnovabile da sfruttare.

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Un rapido ripasso su come funziona il ciclo dell’acqua: nella sua forma più semplicistica, l’acqua liquida scende sulla Terra dall’atmosfera sotto forma di pioggia o neve, quindi scorre attraverso la terra o finisce nel terreno. L'acqua viene poi riassorbita nell'atmosfera attraverso l'evaporazione da laghi e fiumi, oppure viene assorbita dalle piante e poi rilasciata. Infine, l’acqua vaporizzata si condensa formando nuvole e il ciclo ricomincia.

"Catturare l'acqua piovana è uno dei modi chiave per mantenere una fornitura idrica." —Aaron Packman, PhD, ingegnere ambientale

Raccogliere l’acqua piovana significa catturare le precipitazioni prima che raggiungano la superficie della Terra, e questa fonte d’acqua è stata identificata da tempo come una valida tecnologia idrica alternativa dall’Environmental Protection Agency (EPA) e dal Federal Energy Management Program (FEMP), che afferma che i sistemi di raccolta dell’acqua piovana sono facilmente disponibili e possono offrire l’opportunità di compensare l’uso di acqua dolce. Uno studio del 2020 condotto a Tucson, in Arizona, ha anche scoperto che l’acqua piovana potrebbe essere in grado di sostituire le fonti d’acqua importate nelle città con stress idrico e ottenere una conservazione della domanda del 30%. Lo studio ha anche indicato l’acqua piovana come una possibile risorsa idrica urbana netta zero – il che significa che la sua raccolta contribuisce il più vicino possibile allo zero alle emissioni di gas serra nocive nell’atmosfera – in condizioni di siccità pluriennali con grandi volumi di stoccaggio.

"Catturare l'acqua piovana è uno dei modi chiave per mantenere una fornitura idrica", afferma Aaron Packman, PhD, professore di ingegneria civile e ambientale presso la Northwestern University e direttore del Northwestern Center for Water Research. "È stato fatto per secoli in molti posti in tutto il mondo, in particolare nelle aree in cui le persone tengono una cisterna sul tetto. L'acqua piovana può essere utilizzata sia in casa che per irrigare i raccolti."

Richard's Rainwater, un'azienda con sede in Texas fondata nel 2002, è stata al timone della raccolta dell'acqua piovana e del suo utilizzo come fonte rinnovabile per la sua linea di prodotti: acque gassate e naturali in bottiglia e in lattina, tutte prive di plastica. Comunemente definita la prima azienda nazionale di bottiglie d'acqua "cloud-to-bottle", Richard's Rainwater ha raccolto fino ad oggi quasi 20 milioni di dollari in finanziamenti. Sebbene il concetto di catturare l'acqua piovana come fonte di acqua potabile sia tutt'altro che nuovo, il team di esperti ambientali di questo marchio lo sta realizzando su una scala notevolmente più ampia. Infatti, a gennaio, Richard's Rainwater ha aperto a New Orleans il più grande sito di raccolta di acqua piovana potabile al mondo, che secondo quanto riferito è in grado di raccogliere oltre due milioni di litri d'acqua all'anno. Funziona anche con la struttura Lazy Magnolia con sede nel Mississippi.

Richard's Rainwater funziona catturando l'acqua piovana in eccesso in serbatoi di acciaio inossidabile, che sono in grado di raccogliere fino a 600 mila litri di acqua piovana alla volta. Nelle regioni con stagioni di piogge abbondanti, i serbatoi vengono svuotati e riempiti più volte all’anno.